進入8月中旬，炎熱而漫長的三伏天，正是棗子成熟上市的季節(jié)。

郎溪縣凌笪鎮(zhèn)侯村村民王學農(nóng)也迎來一年中最忙的時候。家里種的50畝棗園進入采摘季，一人多高的棗樹上，一串串棗子壓彎枝頭，穿行其間，誘人的棗香撲鼻而來。

“棗子年年種，但也分大小年。”采累了，王學農(nóng)隨手摘顆棗子放進嘴里，咬上一口，嘎嘣脆，笑容情不自禁洋溢在臉上。

采摘鮮棗。人民網(wǎng)記者 汪瑞華攝

“牛奶棗比老品種金貴，怕熱怕冷，怕澇怕旱，很難管理。”王學農(nóng)打趣道，“養(yǎng)種牛奶棗樹，就像養(yǎng)孩子一樣，得悉心照料。”

前些年，王學農(nóng)也走過彎路。受棗瘋病影響，不少棗樹被直接砍掉，后來升級品種、改進模式，這才走上了正軌。王學農(nóng)說，“現(xiàn)在50畝棗園1000多棵棗樹，一年能產(chǎn)蜜棗6萬斤，純收入近30萬元。”

摘完棗子，記者跟隨王學農(nóng)來到他的蜜棗專業(yè)合作社。氣溫居高不下，汗珠順著臉頰流到脖頸，在烘棗車間，溫度最高達到了50多攝氏度。

劃絲刀、清洗槽、熬漿灶、烘干屜……在合作社轉(zhuǎn)一圈下來，隨處可見的家伙什，這里的一切都和蜜棗有關(guān)。

棗園里新鮮采摘的牛奶棗。顧維林攝

“摘棗子可以起早，避開高溫，但制蜜棗就只能和高溫‘硬杠’。”王學農(nóng)說，每年摘完棗子回來，緊接著就是制棗，從清洗到劃絲，從熬制到成型，從烘干到包裝，一顆棗子變成蜜棗最快需要110個小時。

說起制棗，王學農(nóng)算得上是村里的老師傅。養(yǎng)漿每隔15分鐘翻一次，爆烘至少需要24小時，分級憑借手感一斤誤差不超過兩顆棗子……這些都是他幾十年積攢下來的經(jīng)驗。

蜜棗，是侯村的特產(chǎn)，當?shù)氐闹茥椉妓嚕彩切鞘屑壏沁z。

炭火烘干蜜棗。人民網(wǎng)記者 汪瑞華攝

早在上世紀60年代，侯村產(chǎn)的蜜棗就頗具知名度，甚至遠銷東南亞。在王學農(nóng)手里，至今還保留著當年出口蜜棗的包裝木箱。

王學農(nóng)從事蜜棗制作這么多年，市場在變、客戶在變，行業(yè)也在變，唯一沒有變的，就是他的純手工制作技藝。

烘干后的蜜棗，色澤艷如琥珀。顧維林攝

“別看摘棗制棗就短短個把月，其實要從年初忙到年尾。”王學農(nóng)告訴記者，生產(chǎn)結(jié)束后，緊接著就是棗樹修枝，來年開春要拾掇熬漿的柴火，還有棗園的管護打理，“總之就是一年到頭都得圍著棗子轉(zhuǎn)。”

如果說過去做蜜棗，是一門養(yǎng)家的手藝，那么現(xiàn)在做蜜棗，就是一項傳承的事業(yè)。

晶瑩剔透的侯村蜜棗，形似金絲纏裹。人民網(wǎng)記者 汪瑞華攝

王學農(nóng)坦言，“自己沒啥別的本事，但做蜜棗是手拿把掐，自打18歲跟著師傅學手藝之后，就沒有和棗子分開過。專業(yè)做棗40年，對棗子的感情始終如初。”

也正是因為這份堅守，越來越多的侯村蜜棗走出鄉(xiāng)村，為農(nóng)民增收，給消費者帶來甜蜜和驚喜。

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