浙江大學科學家運用第三代基因組測序技術，使檢測片段的連續性提高200倍，首次在大熊貓僅有的兩個亞種之一——秦嶺亞種的基因組中，拍下了一系列高清“照片”。

談起憨態可掬的大熊貓，就會想到它們的故鄉在四川。“直觀地看，四川亞種頭大嘴尖，長得像熊。秦嶺亞種頭圓嘴短，長得像貓。”浙江大學生命科學學院教授方盛國說，早在2005年，他和團隊在已有的四川亞種基礎上，首次科學提出并命名了大熊貓的秦嶺亞種。

方盛國介紹，秦嶺亞種是大熊貓這個古老物種的祖脈，是當代大熊貓的原始種群。在聯合深圳華大生命科學研究院、中國大熊貓保護研究中心等單位的基礎上，團隊明確界定大熊貓兩個亞種大約在1萬年前就產生分化。換而言之，兩兄弟“收拾家當”、各奔東西后，已有1萬年未曾謀面。

“自從分家以后，大熊貓秦嶺亞種再也沒有跨出過黃河流域，因此近萬年來沒有大的變化。我們熟知的四川亞種，遺傳變異性就相對較大，遺傳多樣性較為豐富，更加適應野外生存。”浙江大學生命科學學院博士研究生光宣敏解釋說。

研究發現，大熊貓生殖系統中的關鍵基因存在丟失和突變，這可能是大熊貓這一物種繁殖力相對于其他哺乳動物低的重要原因之一。同時，由于不像四川亞種一樣，在影響受精的基因上受到強烈的正選擇作用，大熊貓秦嶺亞種的繁殖力相比來說更弱一些。

如何讓大熊貓更好地繁衍？方盛國認為，此項研究結果提示大家在人工飼養繁殖和野外就地保護繁育兩方面開展精準的遺傳管理工作。

相關專家建議，要恢復大熊貓潛在棲息地，在同一亞種內大熊貓內部修建廊道，把小種群連在一起，加快它們之間的基因交流，實現野生種群生態可持續發展。

但同時必須看到，在加強棲息地保護時，要阻斷兩個亞種的接觸。“除非是到了極端的保種情況，兩個亞種間應盡量避免交配繁殖，否則產生的子代個體繁殖力可能會被削弱，這對四川亞種種群來說是極為不利的。”方盛國表示，保護瀕危動物的最終目的還是要讓它們適應野外生存。如果不注重基因的保護，人為打亂原有的野外種群關系，可能會因遺傳多樣性的喪失而使物種走向衰退。